Respuesta rápida ¿Que es Linux?
Linux es un sistema operativo similar a Windows o Mac Os X pero completamente libre, es decir, gratuito.
A diferencia de lo que podrían ser los sistemas antes mencionados, un sistema operativo Linux no es producto de una sola compañía sino de un gran numero de compañías y grupos de personas que contribuyen creando sus propias distribuciones. Es por eso que existen varios sistemas operativos diferentes que se basan en el propio Linux.
Las diferentes distribuciones:
Las distintas distros cambian en apariencia y ciertos funcionamientos pero todas en el fondo son lo mismo.
La cantidad de diferentes distribuciones Linux es grande pero podríamos destacar las mas importantes como Ubuntu, Debian, Fedora, openSUSE, Mandriva, Red Hat, entre muchas otras.
Todas ellas se distribuyen bajo la licencia GNU General Public License por lo tanto, el código fuente tiene que estar siempre accesible y cualquier modificación ó trabajo derivado tiene que tener esta licencia.
El sistema ha sido diseñado y programado por miles de programadores alrededor del mundo. El núcleo central del sistema sigue en continuo desarrollo bajo la coordinación de Linus Torvalds, el creador de Linux a principios de los noventa. En la actualidad, grandes compañías, como IBM, SUN, HP, Novell, RedHat y hasta Microsoft, entre otras, ayudan a Linux económicamente y con lineas de código.
Un poco de historia
Como repasamos en este articulo sobre la historia de Linux, el sistema operativo que se publico por primera vez en el año 1991 por parte de Linus Torvald, fue posible después de unos 7 años desde la creación del proyecto GNU y sirvió para reemplazar al entonces Minix, un pequeño sistema UNIX desarrollado por Andrew S. Tanenbaum. De hecho, el nombre de Linux surgió por el nombre de Linus y Minix.
¿Porque Linux es gratuito?
Cuando Linus Torvalds creo Linux, no tenia la intención de ganar dinero con el. El desarrollador ideo un sistema de colaboración en donde el coordinaba todas las mejoras del sistema operativo por parte de los diferentes programadores.
De esta manera, se recibe la colaboración gratuita de miles de usuarios en el desarrollo de Linux, con el único fin de lograr un sistema operativo mejor con el paso del tiempo.
Linux esta bajo la licencia GPL, esto quiere decir que tu puedes modificar el sistema como mejor te parezca sin ninguna limitación y hasta puedes venderlo si quieres, pero no puedes prohibir que otros usuarios lo modifiquen. Esa es la licencia GPL.
Las ventajas de utilizar Linux
Es gratis
La primera razón de peso es que es gratuito. Pagar por una licencia de Windows o Mac es caro y Linux hace exactamente lo mismo pero gratis. Ademas existen una gran cantidad de distribuciones para elegir que se adaptan a las necesidades de cualquier usuario.
Facilidad de uso
Hace algunos años es posible que Linux haya sido un sistema operativo ‘difícil’ de utilizar para la mayoría pero ahora con las nuevas interfaces gráficas y nuevas funciones que se han ido añadiendo, es tan fácil como manejar Windows o Mac OS.
La seguridad
Cualquier distro de este sistema operativo es mas seguro que Windows, esta es una garantía ya que la mayoría de virus y malwares están diseñados para el SO de Microsoft porque es el mas utilizado la mayoría.
Personalización
Existen diferentes tipos de interfaces gráficas para este sistema, KDE, Gnome o interfaces para equipos mas modestos como LXDE o Xfce, puedes usar el que quieras en cualquier momento y no se limita a una sola interfaz como en otros sistemas operativos.
Variedad de Software
Algunos de los programas que se utilizan en Windows tienen una versión en Linux, si no es así en muchas ocasiones se puede utilizar Wine, un emulador para ejecutar aplicaciones Windows en este SO. Hay aplicaciones para cada tarea que te imagines y muchas ya vienen pre-instaladas según que distribución elijamos.
Entonces ¿con que distro debo empezar?
Hace un tiempo repasamos las mejores distribuciones del año donde recomendábamos algunas. Ubuntu es posiblemente la mas popular y ElemantaryOS quizás la mas amigable a nivel visual, pero existen mas que son igualmente funcionales.